C.S.刘易斯逝世60周年｜西方奇幻文学经典元素考据溯源

然而，精灵的形象并非一成不变，假如我们探寻Elf的词源，在日耳曼语中，Elf最初的意思可能是白色生物，然而，在古英语、中古英语、中世纪德语和古挪威语撰写的文本，特别是基督教文本中，这个词又以不同的方式与魔法、美丽、诱惑和致病联系在一起。Elf也被用来翻译古冰岛史诗《埃达》（Edda）中的精灵“Álfar”，而在中世纪冰岛学者斯诺里·斯图鲁森编撰的《新埃达》（Snorra Edda）中，精灵被分成了三组，分别是光明精灵（ljósálfar, “light-elves”）、黑暗精灵（dökkálfar, “dark-elves”）和恶精灵（svartálfar, “swart-elves”）。中世纪很多提及Elf的文本来自医学文献，这些文本认为Elf会给人类和牲畜带来疾病，而在近代早期的苏格兰，Elf被视为与常人混居在一起、具有超自然致病力的人，因而也常出现在巫术审判中。一些文献认为Elf使用投射物给生物造成疾病，并将elf-shot视为一种诅咒。到中世纪末期，Elf逐渐成为来自法语的词汇“fairy”的同义词，是一类有着人类外表而长有翅膀、具备魔力的娇小、精致、飘渺的生物，通常都表现为女性，也直接翻译为“仙女”。而随着文艺复兴时期大众文学艺术的兴起，“精灵”也逐渐与小恶魔（Imp）、地精（gnome）、“妖精”（goblin）、“仙女”（Puck）、“宁芙”（nymph）等小型超自然生物联系在一起，例如，在莎士比亚的《仲夏夜之梦》中，精灵被描述为喜爱恶作剧的娇小顽皮的生物，生活在森林中，擅长使用与自然密切相关的魔法。在维多利亚时代的插画中，精灵一般被画为长着尖耳朵、戴着袜子帽的小个子生物，这种形象在当代的奇幻小说中也有迹可循，如《哈利·波特》系列中的家养小精灵（House-elves）。